Messi reafirma su vigencia con un triplete en el Mundial

KANSAS CITY, Estados Unidos, 17 jun (Reuters) – Con un deslumbrante «hat-trick» en la victoria 3-0 de Argentina sobre Argelia el martes en el Mundial, Lionel Messi, de 38 años, reivindicó la afirmación del seleccionador Lionel Scaloni en la víspera del partido de que sigue siendo fundamental para los vigentes campeones.

Exactamente 20 años después de anotar su primer gol en un Mundial, el ganador de ocho Balones de Oro volvió a marcar el relato, al alcanzar los 16 goles de Miroslav Klose para compartir el récord histórico masculino de tantos en el torneo.

En una noche que también supuso una sexta participación récord en un Mundial y su partido internacional número 200, Messi arrancó rugidos del público desde el inicio, al robarle la posesión a Argelia en zona alta del campo en el segundo minuto.

Más allá del «hat-trick» que llegaría después, ese esfuerzo defensivo y esa intensidad ofrecieron una muestra de lo que el delantero aún podía aportar a su selección en el torneo en Estados Unidos, México y Canadá.

«Es una ventaja tener a Leo, por cómo maneja el grupo y lleva para adelante, por cómo es», dijo el centrocampista Rodrigo de Paul, que asistió el primer gol de Messi en el minuto 17.

«Él no le da bola a los récords individuales, prioriza al grupo y para nosotros es increíble».

La actuación de Messi también sirvió como recordatorio de su resiliencia, ya que llegó al torneo tras recuperarse de una distensión muscular, después de haber vuelto gradualmente a la acción a comienzos de este mes. Cualquier duda sobre su estado físico quedó despejada.

La declaración de Scaloni del lunes de que Messi, del Inter Miami, era ahora «aún más» importante para Argentina quedó validada de forma contundente, con el veterano imponiendo su ritmo al partido pese a estar muy lejos de sus mejores años en Europa.

«Sin palabras. ¿Qué voy a decir? Lo que diga está de más, es increíble. Es emocionante verlo, algo difícil de explicar. Hasta que él quiera va a ser el mejor», dijo el técnico después del partido.

El hecho de que este sea probablemente el último Mundial de Messi añadió un significado especial para los hinchas.

Miles de aficionados argentinos en el estadio de Kansas City se inclinaron repetidamente en dirección a Messi, incluso cuando fue sustituido por Nico Paz en el minuto 80, mientras otros se habían reunido el día anterior en Mill Creek Park con camisetas estampadas con la palabra «Messias».

En un recinto donde el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, tantas veces ha acaparado los focos, era el momento para algo de magia de Messi.

Mahomes estuvo presente entre el público el martes, y la estrella de la NFL compartió en redes sociales un video del argentino y un emoji de cabra, en referencia a la expresión inglesa «goat», abreviatura para «el mejor de todos los tiempos».

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