Austria pone fin a su larga ausencia en el Mundial contra la debutante Jordania

SANTA CLARA, 14 jun (Reuters) – Una Austria resurgente, impulsada por el éxito europeo, terminará a un exilio de 28 años del Mundial en California el martes contra una selección de Jordania que dará sus primeros pasos en el torneo.

El fútbol austriaco estuvo estancado durante décadas, pero los hombres de Ralf Rangnick muestran una gran confianza desde su brillante trayectoria en la Eurocopa 2024, que culminó en un clásico de octavos de final contra Turquía.

En un pasado lejano, esta nación centroeuropea fue una potencia en el fútbol mundial, llegando a las semifinales del Mundial de 1954 y alcanzando los cuartos de final en Argentina 1978.

La mayoría de los aficionados no esperan que repitan esos alcances en Norteamérica, pero están seguros de que podrán lograr otra racha al estilo europeo.

Sin embargo, conseguir puntos tempranos contra la potencia emergente del fútbol árabe puede ser vital, dados los partidos más difíciles que les esperan contra Argelia y la vigente campeona, Argentina.

La tarea podría ser más difícil sin el centrocampista ofensivo Christoph Baumgartner, quien personifica el juego de presión agresiva de Rangnick.

También podría suponer un gran avance para uno de los dos jugadores, Paul Wanner y Carney Chukwuemeka, que recientemente se inclinaron por Austria, en Santa Clara, California, donde los equipos se enfrentan en el estadio de los 49ers de San Francisco de la NFL.

Wanner, de 20 años, rechazó invitaciones de Alemania tras representar a la selección sub-20, mientras que Chukwuemeka, de 22 años, se decantó por Austria tras jugar con Inglaterra en categorías inferiores.

Su cambio de selección no se confirma hasta marzo, pero ambos centrocampistas ofensivos están muy bien valorados y Rangnick los ha puesto a trabajar en los últimos partidos amistosos.

Aunque se está recuperando de una grave lesión en el muslo, Baumgartner permanecerá en el equipo como un pilar fundamental en la banca, al igual que lo hizo el capitán David Alaba en la Eurocopa cuando fue baja por una rotura de ligamento en la rodilla.

«Obviamente, la rehabilitación es mi prioridad, porque ponerme en forma lo antes posible ayuda a todos. Pero, además, intentaré contribuir en todo lo que pueda», declaró el centrocampista del RB Leipzig.

FUERZA REGIONAL

Jordania, entrenada por el marroquí Jamal Sellami, no se ha fijado objetivos ambiciosos en su debut en el escenario mundial, pero se ha convertido en una potencia regional en los últimos años, llegando a las finales de la Copa Asiática de 2023 y de la Copa Árabe de 2025.

La baja del dinámico delantero Yazan Al-Naimat por una lesión de rodilla en diciembre fue un duro golpe tras sus ocho goles en la fase de clasificación, y Sellami ha sufrido más bajas desde entonces, con la convocatoria de última hora del defensor Mohammad Abu Ghosh para sustituir a Ibrahim Sabra.

Los Al-Nashama, o los «nobles», fueron derrotados por Colombia por 2-0 tras la contundente derrota por 4-1 ante Suiza en sus últimos partidos de preparación, pero Sellami se mantiene optimista.

«Estamos orgullosos de la presencia del equipo en la fase final de la Copa del Mundo. Participar en este evento mundial representa una importante oportunidad para proyectar una imagen positiva de Jordania en el ámbito internacional», dijo el sábado a los periodistas.

(Reporte de Ian Ransom, edición de Toby Davis. Editado en español por Carlos Calvo Pacheco)

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