El miedo a volar se asoma en la India mientras Air India prepara su expansión global

Pocos pasajeros se encontraban en las primeras horas de este domingo en los mostradores de Air India en el aeropuerto internacional de Ahmedabad. Algunos de los que iban a tomar un avión lo hacían con miedo y reservas, tres días después del siniestro del vuelo AI-171, que se estrelló pocos kilómetros después de despegar contra una residencia hospitalaria.

Para Anmol Seth, empresario local en el sector farmacéutico, lo que ha ocurrido es «muy desafortunado». «Dicen que los dos motores del avión (un Boeing 787 Dreamliner que cubría la ruta entre Ahmedabad y Londres-Gatwick) fallaron.

Eso es algo improbable», dice Seth, que espera que Air India tome precauciones adicionales a pesar de que aún no se conocen las causas oficiales.

 «Ha sido devastador. Tuvimos que cerrar nuestra oficina. No se podía trabajar con ese ánimo», añade Seth, que viaja a Nueva Delhi para volar desde allí a Singapur.

Para Meenal Khandelwal, residente en la ciudad de Udaipur que viaja este domingo al estado occidental de Goa en una aeronave de otra aerolínea, el temor no se limita a Air India.

«Viajamos a Goa con IndiGo, pero da miedo volar ahora», dice a EFE. «Nuestras familias tenían miedo a que volásemos y nos pidieron que cancelásemos nuestro viaje, pero la compañía no nos ofreció la posibilidad de cambiar el vuelo ni de devolvernos el dinero», detalla.

La cronología oficial de los hechos, revelada el sábado por el Ministerio de Aviación Civil, detalla la rapidez del suceso. El vuelo despegó a las 13:39 hora local del jueves y, segundos después, el piloto declaró una emergencia total ‘Mayday’.

La aeronave apenas alcanzó los 200 metros de altura antes de comenzar a perder altitud de forma súbita.

El Control de Tráfico Aéreo intentó contactar de nuevo con la cabina sin recibir respuesta. Exactamente un minuto después del despegue, a las 13:40, el avión se estrelló en la zona de Meghaninagar, a unos dos kilómetros del aeropuerto, impactando contra una residencia del complejo del Hospital Civil BJ Medical College.

– En mal momento –

Esta crisis de confianza llega en un momento de expansión clave para el sector aéreo indio. La compañía Air India es la segunda mayor operadora de vuelos en este país asiático, el más poblado del mundo.

Su accionista mayoritario, el conglomerado indio Tata, cuenta con 191 aeronaves, entre ellas 34 del modelo Boeing 787 Dreamliner. El accidente ha coincidido con un momento de despegue en el sector, con Air India y su principal competidor, IndiGo, liderando este crecimiento.

La semana pasada, el primer ministro indio, Narendra Modi, calculó que la India superará los 500 millones de viajeros en 2030, y en octubre, Air India protagonizó una de las mayores operaciones del sector al absorber a la compañía Vistara.

El gigante aéreo indio se enfrenta ahora a uno de sus momentos de mayor incertidumbre. A la crisis de suministro existente en el sector se suman ahora el escenario mundial de incertidumbre comercial, la inestabilidad de las rutas entre Europa y Asia y la posible desconfianza después del accidente de Gujarat.

El siniestro también golpea la imagen de Ahmedabad, ciudad más poblada del estado de Gujarat y de donde es originario Modi. A menudo descrita como «la punta de lanza» del crecimiento de este país, lidera los listados en términos de limpieza urbana y persigue el objetivo de convertirse en la primera sede olímpica de la India en 2036. «Esto va a ser difícil para Ahmedabad», reconocen algunos pasajeros.

Por el momento, la investigación en torno al suceso continúa después de que el viernes se hallasen las cajas negras de la aeronave, claves para las pesquisas. El siniestro del jueves causó la muerte de más de 270 personas, según fuentes consultadas por EFE si bien no hay un balance oficial de muertos.

De las 242 personas que iban a bordo, 241 fallecieron.

Sólo un ciudadano británico de 38 años pudo sobrevivir tras, se presume, salir disparado su asiento en la colisión, evitando las llamas de la explosión. El resto de víctimas mortales se produjeron en tierra, en la residencia médica afectada por el impacto.

Dhaval, empleado de una cafetería en el aeropuerto de Ahmedabad, no estaba en el lugar en el momento del accidente, pero ha sido testigo del ambiente posterior.

«Hay menos gente desde que pasó», reconoce, y asegura que ha visto a pasajeros con «miedo, mucho miedo» en los pasillos de la terminal en los últimos días, incluso durante el turno nocturno en el que él trabaja y cuando la afluencia de personas es menor.

Fuente: EFE