Les presentamos al pequeño gato salvaje que es nuevo en la ciencia.
Analizando noticia con IA…espere un momento
RESUMEN
Un pequeño felino salvaje que habita en el bosque nuboso de Bolivia ha sido identificado como una especie hasta ahora desconocida, lo que supone la primera vez en más de un siglo que una nueva especie de felino viva es nombrada y descrita formalmente.
El felino, al que las comunidades locales llaman Tilcayo, pertenece a un grupo de gatos tigre que se encuentran en gran parte de Sudamérica. Fue hallado en la exuberante selva de las Yungas, en Bolivia, una región montañosa donde los bosques suelen estar cubiertos de nubes y rodeados de alta humedad, según los investigadores. Mide aproximadamente 46 cm de largo y pesa alrededor de 1,4 kg, lo que lo hace más pequeño que un gato doméstico promedio.
Los investigadores utilizaron datos genéticos para confirmar que el gato es una nueva especie y le dieron el nombre científico de Leopardus tilcayo, conservando su nombre local.
“Su pelaje es de color marrón claro… con rosetas de forma irregular por todo el cuerpo”, dijo Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora de National Geographic y una de las autoras del estudio que describe la especie recién identificada, publicado el jueves en la revista Current Biology.
Aún se sabe poco sobre la biología y el estilo de vida de este felino. Los restos de pequeños roedores encontrados en muestras de excremento sugieren que podrían formar parte de su dieta, mientras que las imágenes de cámaras trampa indican que podría ser más activo por la noche, explicó Nogales-Ascarrunz.
Los gatos tigre son lo que se denomina una especie críptica, lo que significa que no se pueden distinguir fácilmente solo por su apariencia, dijo el biólogo evolutivo y coautor principal del estudio, Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes en Bélgica.
Anteriormente, los gatos tigres se consideraban una sola especie, pero estudios genéticos realizados hace décadas sugirieron la existencia de múltiples especies.
En referencia a la nueva especie, Lescroart dijo: «Nuestra información en este momento se limita a los dos individuos vivos que examinamos y a un pequeño número de registros de cámaras trampa».
Uno de los gatos vivos es un macho de 10 años que ahora vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, tras haber sido acogido por una familia local en su hogar.
‘Un animal diferente’
La observación del gato boliviano despertó interés porque “sus características no coincidían con las descripciones, la mayoría basadas en gatos brasileños”, dijo Nogales-Ascarrunz. “Esto nos hizo preguntarnos: ¿qué tipo de gato atigrado tenemos realmente en Bolivia?”.
El equipo analizó el ADN de 38 gatos muestreados en varios países sudamericanos, incluyendo ocho ejemplares de museo. El estudio reveló que los gatos tigre son, de hecho, cinco especies genéticamente distintas.
“Nunca esperamos que este gato tigre boliviano fuera una especie aparte, y nadie lo había propuesto jamás como un animal diferente, subespecie o de cualquier otro tipo”, dijo Lescroart.
Los análisis genéticos sugieren que el linaje de Tilcayo se separó de otros felinos tigres hace aproximadamente 1,4 millones de años.
“Cuantas más diferencias haya en su ADN, más tiempo estimamos que esos linajes han estado separados físicamente”, dijo Lescroart, y agregó que esa brecha generalmente se considera una división a nivel de especie en los gatos.
El equipo de investigación también describió una nueva subespecie de gato tigre en los Yungas de Perú, nombrándola Leopardus tigrinus antisuyo en honor al Antisuyu, la región del antiguo Imperio Inca que incluía el área donde habita.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que realiza un seguimiento del estado de las especies, actualmente considera a los gatos tigre como dos especies «vulnerables» con poblaciones en declive.
Los investigadores compartieron sus hallazgos con la UICN, cuya próxima revisión evaluará los cinco linajes por separado. Esto podría ofrecer una visión más precisa del riesgo, explicó Lescroart, y especies como el Tilcayo podrían considerarse en peligro de extinción al ser evaluadas individualmente.
La necesidad de una evaluación más clara es particularmente acuciante en los Yungas, uno de los ecosistemas más amenazados de la región.
Los bosques de montaña se enfrentan a una creciente presión debido a la deforestación, la expansión agrícola, los incendios provocados por el hombre y la minería, afirmó Nogales-Ascarrunz. Restaurar las zonas forestales dañadas por los incendios, proteger los bosques nativos restantes y mantener las conexiones entre los hábitats son prioridades urgentes, añadió Nogales-Ascarrunz.
“Mostrar al público en general que incluso en un grupo emblemático como los gatos… todavía hay nuevas especies por descubrir puede transmitir un mensaje importante”, dijo Eduardo Eizirik, biólogo evolutivo de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul en Brasil y autor principal del estudio.
“Existen muchas especies aún por descubrir en el mundo, y corren el riesgo de desaparecer antes incluso de que las descubramos.”
FUENTE: CNN
