Observan cómo un sol se traga un planeta, el destino final de la Tierra

Los astrónomos observaron por primera vez cómo una estrella se traga un planeta un destino que la tierra sufrirá 5 mil millones de años a partir de ahora, según una investigación publicada en la revista Naturaleza.

Cuando una estrella se queda sin combustible se hincha a un millón de veces su tamaño original, engullendo cualquier materia, incluidos los planetas, que encuentra en su camino. Los científicos han observado indicios de estrellas justo antes y poco después del acto de consumir planetas enteros, pero nunca habían captado una en el acto hasta ahora.

En el estudio, científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, Caltech y otros centros en los Estados Unidos informan la observación, el primero de una estrella tragándose un planeta.

La desaparición planetaria parece haber tenido lugar en nuestra propia galaxia, a unos 12,000 años luz de distancia, cerca de la constelación de Aquila. Allí, los astrónomos observaron el estallido de una estrella que se convirtió más de 100 veces más brillante en solo 10 días, antes de desvanecerse rápidamente.

Curiosamente, a esto destello de luz blanca fue seguido por una señal más fría y duradera. Los científicos dedujeron que esta combinación solo podría deberse a un evento: una estrella que engulle a un planeta cercano.

«Estabamos viendo la fase final del hundimientodijo el autor principal Kishalay De, investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, en un comunicado.

Los científicos estiman que el planeta que desapareció probablemente era un mundo caliente del tamaño de Júpiter que se acercó en espiral, fue arrastrado por la atmósfera de la estrella moribunda y, finalmente, por su núcleo.

La Tierra correrá la misma suerte, aunque no hasta dentro de otros 5 mil millones de años, cuando se espera que el Sol se consuma y queme los planetas interiores del Sistema Solar.

«Estamos viendo el futuro de la tierra—afirma de—. Si alguna otra civilización nos estuviera observando desde 10,000 años luz de distancia mientras el sol engulle la Tierra, vería que el sol brilla repentinamente mientras expulsa algo de material, luego forma polvo a su alrededor, antes de volver a ser lo que era».

El equipo descubrió la explosión en mayo de 2020. Sin embargo, los astrónomos Tomó otro año encontrar una explicación. de lo que podría ser.

La señal inicial apareció en una búsqueda de datos tomados por la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF), que tiene su sede en el Observatorio Palomar de Caltech en California. El ZTF es un oobservatorio que escanea el cielo en busca de estrellas brillo que cambia rápidamente, cuyo patrón podría indicar la presencia de supernovas, estallidos de rayos gamma y otros fenómenos estelares.

De buscó en los datos de ZTF indicaciones de destellos de estrellas binarias sistemas en los que dos estrellas orbitan entre sí, una de las cuales extrae masa de la otra de vez en cuando y, como resultado, se ilumina brevemente.

«Una noche, observé una estrella que iluminado por un factor de 100 en el transcurso de una semanade nada— recordar de—. No se parecía a ningún estallido estelar que haya visto».

Con la esperanza de determinar la fuente con más datos, De recurrió a las observaciones de la misma estrella realizadas por el Observatorio Keck en Hawai. Los telescopios Keck hacen mediciones espectroscópicas de la luz de las estrellas, que los científicos pueden usar para discernir la composición química de una estrella.

Pero lo que De descubrió lo dejó aún más perplejo. Si bien la mayoría de las estrellas binarias emiten material estelar, como hidrógeno y helio, cuando una estrella erosiona a la otra, la nueva fuente no emite nada. En cambio, lo que De vio fueron signos de «moléculas peculiares» Solo pueden existir a temperaturas muy frías.

«Estas moléculas solo se observan en estrellas muy frías— indica Desde—. Y cuando se enciende una estrella, por lo general se calienta más. Por lo tanto, las bajas temperaturas y el brillo de las estrellas No van de la mano».

Entonces quedó claro que la señal no era de un binario estelar. De decidió esperar a que surgieran más respuestas. Aproximadamente un año después de su descubrimiento inicial, él y sus colegas analizaron observaciones de la misma estrella, esta vez tomadas con una cámara infrarroja en el Observatorio Palomar. Dentro de la banda infrarroja, los astrónomos pueden ver signos de material más frío, en contraste con las emisiones ópticas al rojo vivo que surgen de las binarias y otros eventos estelares extremos.

«Esos datos infrarrojos me hicieron caer de la silla— recordar de—. la fuente fue increíblemente brillante en el infrarrojo cercano.

Aparentemente, después de su sofoco inicial, la estrella continuó arrojando energía más fría para el año siguiente. Ese material helado probablemente gas estrella que se disparó al espacio y se condensó en polvo, lo suficientemente frío como para ser detectado en longitudes de onda infrarrojas. Estos datos sugieren que la estrella podría ser fusionándose con otro en lugar de brillar como resultado de una explosión de supernova.

Una estrella pequeña 

Pero cuando el equipo analizó más a fondo los datos y los combinó con las mediciones realizadas por el telescopio espacial infrarrojo de la NASA, NEOWISE, llegaron a una conclusión mucho más interesante. A partir de los datos recopilados, calcularon la cantidad total de energía liberada por la estrella desde su estallido inicial y descubrieron que era sorprendentemente pequeña: alrededor de 1/1000 la magnitud de cualquier fusión estelar observado en el pasado.

«Eso significa que lo que se fusionó con la estrella tiene que ser mil veces más pequeña que cualquier otra estrella que hayamos visto— puntos de—. Y es una feliz coincidencia que la masa de Júpiter sea aproximadamente 1/1000 de la masa del Sol. Fue entonces cuando nos dimos cuenta: Este era un planeta, chocando con su estrella«.

Con las piezas en su lugar, los científicos finalmente pudieron explicar el estallido inicial. El sofoco brillante probablemente fue el momento final de un planeta del tamaño de Júpiter arrastrado por la atmósfera de una estrella moribunda. Cuando el planeta cayó en el núcleo de la estrella, las capas exteriores de la estrella se desprendieron y se asentaron como polvo frío durante el año siguiente.

«Durante décadas hemos podido ver el antes y el después— puntos de—. Antes, cuando los planetas aún orbitan muy cerca de su estrella, y después, cuando ya se ha tragado un planeta y la estrella es gigantesca. Lo que necesitábamos era capturar la estrella en el acto, cuando un planeta sufre este destino en tiempo real. Eso es lo que hace que este descubrimiento sea realmente emocionante».

Fuente: Diario Libre