Tras años de dificultades, Canale vuelve a ser vital y da a Paraguay victoria por penales ante Alemania

(Reuters) – Para el defensor paraguayo José Canale, quien marcó el penal decisivo que eliminó del Mundial a Alemania en los dieciseisavos de final del Mundial, el camino hacia la gloria ha sido largo y, a menudo, difícil.

Canale, que cumplirá 30 años en julio, ha pasado gran parte de su carrera hasta la fecha en clubes como cedido, yendo de un equipo a otro entre Paraguay, Argentina y México, y luchando por recuperar su forma y su estado físico tras no haber logrado encajar en su primer club, Libertad, en Asunción.

Pero una racha más regular con Lanús en Argentina -y un gol de cabeza decisivo para el equipo en la final de la Recopa Sudamericana contra el Flamengo en el estadio Maracaná en febrero- llamó la atención del DT paraguayo, Gustavo Alfaro, quien lo incluyó en su convocatoria para el Mundial.

El defensa central tuvo su oportunidad el lunes contra Alemania debido a una lesión de Omar Alderete, que suele ser la primera opción de Alfaro.

En su primera titularidad en un partido oficial con su selección, Canale desempeñó un papel clave en una de las mayores victorias de la historia de la «albirroja».

Junto al capitán de Paraguay, Gustavo Gómez, neutralizó la amenaza del delantero alemán Deniz Undav y, aunque Canale le dejó espacio a Kai Havertz para que marcara de cabeza el empate de Alemania, limitó al jugador del Arsenal a solo un par de ocasiones más a lo largo de los 120 minutos de tiempo reglamentario y prórroga.

Cuando el partido llegó a los penales, Canale no figuraba en la lista de los cinco primeros lanzadores de Alfaro. Pero después de que dos jugadores de cada equipo fallaran y la tanda pasara a la fase de un remate por lado, se dispuso a lanzar.

Tras ver cómo el defensa alemán Jonathan Tah lanzaba el balón por encima del larguero, Canale respiró hondo, relajó los hombros y engañó a Manuel Neuer con un disparo que envió el balón a la red y condenó a Alemania a su primera derrota de la historia en una tanda de penales en un Mundial.

Canale no parecía saber hacia dónde correr para celebrarlo, pero pronto se vio rodeado por una multitud de compañeros.

«No quiero dejar de mencionar también a Canale, a José. Es un campeón de la vida. Le ha tocado una vida difícil, compleja», dijo Alfaro en la rueda de prensa posterior al triunfo.

«Lo que pasó es una caricia cálida al alma (…) José es un campeón de la vida», agregó.

Ahora, Paraguay se prepara para enfrentarse a Francia o a Suecia en los octavos de final el 4 de julio, posiblemente con él de nuevo en el equipo si Alderete no se recupera a tiempo de su lesión.

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