UNICEF alerta que el 70.4 % de los niños de 6 a 23 meses consume bebidas azucaradas en RD

El 70.4 % de los niños y niñas de 6 a 23 meses en República Dominicana consumió bebidas azucaradas, mientras que el 38.5 % ingirió alimentos no saludables, según los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025) divulgados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Ante estos resultados, la organización llamó a fortalecer las políticas públicas y las acciones dirigidas a garantizar una alimentación nutritiva, variada y segura durante la primera infancia, una etapa determinante para el crecimiento físico y el desarrollo cognitivo.

Los datos fueron difundidos en vísperas del Día Mundial de la Alimentación, que se conmemora cada 16 de octubre, y evidencian desafíos en la calidad de la alimentación que reciben los niños pequeños en el país.

De acuerdo con UNICEF, el indicador de bebidas azucaradas incluye productos comerciales, como jugos 100 % de fruta y bebidas a base de jugo, así como preparaciones caseras a las que se añadió algún tipo de endulzante.

La encuesta tuvo una muestra efectiva de 29,676 hogares y constituye una fuente de información nacional para orientar las políticas públicas y las intervenciones relacionadas con el bienestar infantil.

Los resultados también muestran que el 38.5 % de los niños de 6 a 23 meses consumió alimentos clasificados como no saludables durante el día anterior a la entrevista. Esta categoría comprende productos con altos niveles de azúcar, sal o grasas no saludables.

La proporción aumenta considerablemente entre los niños de mayor edad. En el grupo de 18 a 23 meses, el 53.8 % consumió alimentos no saludables, frente al 20.7 % de los infantes de entre 6 y 8 meses.

Para UNICEF, estos datos resaltan la importancia de acompañar a las familias durante la introducción de alimentos complementarios y la formación de hábitos alimentarios desde los primeros meses de vida.

“Garantizar una buena nutrición en la primera infancia implica mucho más que asegurar la disponibilidad de alimentos. Requiere mejorar la calidad de la alimentación complementaria, fortalecer la educación nutricional y asegurar que las familias puedan acceder a dietas saludables, variadas y asequibles”, afirmó Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana.

Solo el 60.6 % alcanza la diversidad alimentaria mínima

Aunque los indicadores reflejan desafíos en la alimentación infantil, la encuesta también identificó avances y oportunidades para mejorar la dieta de los niños pequeños.

Según los resultados, el 60.6 % de los niños y niñas de 6 a 23 meses alcanzó el umbral mínimo de diversidad alimentaria, definido como el consumo de alimentos pertenecientes a, por lo menos, cinco de los ocho grupos alimentarios establecidos para medir este indicador.

UNICEF advierte que una dieta adecuada durante los primeros dos años de vida favorece el desarrollo cognitivo, contribuye a establecer hábitos saludables y puede reducir el riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles en etapas posteriores.

En cambio, el consumo frecuente de bebidas azucaradas y productos con exceso de azúcar, sodio y grasas trans puede desplazar alimentos más nutritivos y aumentar los riesgos para la salud, incluida la aparición de caries dentales.

La organización recordó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda introducir alimentos complementarios variados, seguros y ricos en nutrientes a partir de los seis meses, mientras continúa la lactancia materna.

Asimismo, desaconseja ofrecer bebidas azucaradas y alimentos con alto contenido de azúcar, sal y grasas trans a los niños de entre 6 y 23 meses.

UNICEF considera que mejorar la nutrición infantil requiere no solo orientar a las familias, sino también fortalecer los entornos en los que toman decisiones sobre los alimentos que compran y ofrecen a sus hijos.

En ese contexto, destacó la discusión de una propuesta de Etiquetado Frontal de Advertencia Nutricional (EFAN) impulsada por el Ministerio de Salud Pública para los alimentos preenvasados.

La propuesta sometida a consulta pública contempla advertencias sobre componentes como azúcares, sodio, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes.

Carrera señaló que la información nutricional clara puede facilitar decisiones de compra más informadas, especialmente cuando se combina con educación alimentaria y medidas que favorezcan la disponibilidad y asequibilidad de productos saludables.

Los primeros 1,000 días, una etapa decisiva

UNICEF recordó que la nutrición durante los primeros 1,000 días de vida representa una oportunidad fundamental para el desarrollo infantil y puede contribuir a mejorar la salud y el aprendizaje, además de reducir los riesgos de malnutrición a largo plazo.

La organización trabaja en República Dominicana junto al Ministerio de Salud Pública, el Servicio Nacional de Salud y el Instituto Nacional de Atención Integral a la Primera Infancia (INAIPI) en la prevención y el tratamiento de la desnutrición y otras formas de malnutrición.

Estas acciones incluyen el fortalecimiento de las capacidades del sistema sanitario, la generación de información, el suministro de alimentos terapéuticos, la promoción de prácticas adecuadas de alimentación y el desarrollo de estrategias de educación nutricional dirigidas a las familias.

La agencia exhortó a las instituciones públicas, los prestadores de servicios de salud, las comunidades, el sector privado y las familias a reforzar sus esfuerzos para que los alimentos nutritivos sean accesibles y asequibles, y para que las personas cuidadoras reciban información y apoyo oportunos.

Para UNICEF, combatir el hambre es indispensable, pero no suficiente: también es necesario garantizar que cada niño y niña tenga acceso a una alimentación nutritiva, variada, segura y adecuada para crecer y desarrollar plenamente su potencial.

Fuente: N DIGITAL